光線追蹤技術(shù)CausticRT最新演示

一個多月前，美國洛杉磯的新興3D計算圖形公司Caustic Graphics宣布在光線追蹤加速技術(shù)領(lǐng)域取得重大突破，其第二代新技術(shù)的處理速度可達(dá)當(dāng)今頂級桌面顯卡的200倍之多，一時間引發(fā)了業(yè)界濃厚的興趣，不過當(dāng)時一切都停留在紙面上，也招致了不少質(zhì)疑。

Caustic Graphics公司由來自蘋果的James A.McCombe、Luke Peterson、Ryan Salsbury在2006年共同成立，其中James擔(dān)任首席技術(shù)官。這位OpenGL世界的三號人物于2001年加盟蘋果公司，當(dāng)時Mac平臺上基本還沒有3D技術(shù)支持。之后的幾年里，他設(shè)計了Mac平臺上的OpenGL軟件堆棧，并幫助開發(fā)了片斷著色(Fragment Shading)語言，還參與了高級著色語言(HLSL)的規(guī)范制定工作，后期主要從事iPod、iPhone方面的工作。

在成立新公司之前，三位創(chuàng)始人花了八個月的時間建立起光線追蹤模型、試驗新算法，才將此確定為未來的發(fā)展方向，并默默工作了將近三年才公布自己的成果?，F(xiàn)在我們就來看看他們所研發(fā)的軟硬件及其背后的技術(shù)細(xì)節(jié)。

一、光線追蹤加速卡硬件

這是提供給開發(fā)人員和獨立軟件開發(fā)商(ISV)的第一批硬件樣品“CausticOne”，供他們在“CausticRT”平臺上測試、編程和設(shè)計之用。該卡采用PCI-E 1.0 x4接口，兩塊黑色散熱片下邊就是兩顆傳說中的“光線追蹤處理器”(RTPU)，其實都是簡單的FPGA(現(xiàn)場可編程門陣列)，運行頻率100MHz，每顆搭配自己的一條64-bit DDR2 SO-DIMM內(nèi)存，另外藍(lán)色散熱片之下是PCI-E橋接芯片，總功耗約20W。

而實際零售上市的加速卡將是“CausticTwo”，使用自行設(shè)計的ASIC(專用集成電路)，頻率350MHz，計算能力是CausticOne的四倍，而且改用PCI-E x16接口來獲得更大帶寬，不過整體仍是簡單的單插槽散熱設(shè)計。上市時間？大概在“2010年初”。

非常有趣的是，不但可以在一塊加速卡上放置兩顆RTPU處理器進(jìn)行協(xié)同工作，還能在一套系統(tǒng)里使用多塊這樣的加速卡來進(jìn)一步提升計算性能，就像SLI和CrossFire。

光線追蹤處理器(RTPU)這個新概念也許會讓很多人產(chǎn)生一些反感，畢竟我們已經(jīng)有了中央處理器(CPU)、圖形處理器(GPU)、物理處理器(PPU)、加速處理器(APU)、網(wǎng)絡(luò)處理器(NPU)、人工智能處理器(AIPU)等一系列名目，不過James多次強調(diào)，他們原本無意制造硬件設(shè)備，只是在軟件算法開發(fā)過程中發(fā)現(xiàn)，當(dāng)前無論是處理器還是顯卡都不能滿足他們的需要，才不得不造出這么個東西。