美國(guó)科學(xué)在衰退嗎？大批華裔科學(xué)家已回國(guó)搞研究

“美國(guó)科學(xué)在衰退嗎?”這個(gè)問(wèn)題隨著2011年一批在美國(guó)工作的華裔科學(xué)家的回國(guó)而越來(lái)越受到關(guān)注。有些人好奇，這是否意味著美國(guó)科學(xué)在衰退，中國(guó)的科技發(fā)展即將超過(guò)美國(guó)。

在最新出版的《美國(guó)科學(xué)在衰退嗎?》一書序言中，施一公作為改革開放以來(lái)首批從美國(guó)一流大學(xué)辭職回國(guó)的科學(xué)家，他對(duì)這個(gè)問(wèn)題的回答是：“美國(guó)科學(xué)之強(qiáng)大遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出你的想像，它不僅沒(méi)有衰退，而且還會(huì)在今后幾十年的時(shí)間內(nèi)很強(qiáng)勢(shì)地引領(lǐng)世界發(fā)展。”

美國(guó)科學(xué)前途并非想像得那么悲觀

進(jìn)入21世紀(jì)，美國(guó)國(guó)內(nèi)也發(fā)布了一系列報(bào)告來(lái)討論美國(guó)科學(xué)界的現(xiàn)狀和趨勢(shì)，其中相當(dāng)一部分報(bào)告對(duì)美國(guó)科學(xué)前途并不樂(lè)觀。目前“美國(guó)衰退論”有兩種常見(jiàn)的觀點(diǎn)：一種認(rèn)為在全球化浪潮中，美國(guó)相對(duì)其他國(guó)家，特別是中國(guó)、印度等新興亞洲國(guó)家，在科學(xué)領(lǐng)域的地位在下降;第二種認(rèn)為美國(guó)科學(xué)界的問(wèn)題在于培養(yǎng)了太多的科學(xué)家，但并不是所有的科學(xué)家都能夠找到合適的崗位來(lái)發(fā)揮創(chuàng)造性，從事獨(dú)立的科學(xué)研究。

美國(guó)科學(xué)院院士、普林斯頓大學(xué)和北京大學(xué)教授謝宇與哈佛大學(xué)教授齊沃德（Killewald）合著的《美國(guó)科學(xué)在衰退嗎?》（Is American Science in Decline?）一書討論了以上問(wèn)題。他們發(fā)現(xiàn)：

首先，美國(guó)科學(xué)界的勞動(dòng)力規(guī)模依然在增長(zhǎng)，并且增長(zhǎng)速度高于普通行業(yè)。從1960年到2007年，勞動(dòng)力市場(chǎng)中科學(xué)家的比例從1.3%提高到3.3%。

第二，美國(guó)學(xué)生在數(shù)學(xué)和科學(xué)上的表現(xiàn)，比起上世紀(jì)70年代并不遜色，甚至還有提升。

第三，很多指標(biāo)顯示，美國(guó)公眾對(duì)于科學(xué)的興趣和支持度維持在很高的水平。從新聞媒體對(duì)科學(xué)話題的報(bào)道量變化來(lái)看，盡管波動(dòng)很大，但總的來(lái)講，美國(guó)《新聞周刊》（Newsweek）從1950年到2007年中有關(guān)科學(xué)內(nèi)容的報(bào)道大大增加了。

第四，美國(guó)大學(xué)在學(xué)士、碩士和博士三個(gè)水平上的科學(xué)專業(yè)畢業(yè)生的數(shù)量在持續(xù)上升。以博士學(xué)位授予情況為例，從2002年到2008年博士學(xué)位的授予數(shù)量年均增長(zhǎng)高達(dá)7.1%，短短6年間增加了51%，盡管這種增長(zhǎng)在一定程度上依賴于國(guó)際學(xué)生，本土美國(guó)學(xué)生被授予科學(xué)學(xué)位的數(shù)量趨于穩(wěn)定。

第五，在美國(guó)，大多數(shù)獲得科學(xué)學(xué)位的畢業(yè)生均能找到與他們所獲得教育相關(guān)的工作。從這些角度來(lái)說(shuō)，美國(guó)科學(xué)發(fā)展的前景并沒(méi)有人們想得那么悲觀。

對(duì)美國(guó)科學(xué)未來(lái)可能不利的因素