網絡游戲產業(yè)轉向免費模式 2016年產值133億美元

在過去十年的大多數時間里，網絡游戲公司均投入數以百萬計的美元，開發(fā)、推廣和發(fā)布自己的游戲新作，吸引游戲玩家為游戲每月付費。

在游戲玩家終止付費之前，這種模式表現的一直相當不錯。不過隨著消費者偏好從訂閱制的游戲轉向免費游戲模式，一些游戲創(chuàng)業(yè)公司的戰(zhàn)略早已發(fā)生了變化。舉例來說，過去9年間效仿動視暴雪取得巨大成功的網絡游戲《魔獸世界》，訂閱模式游戲創(chuàng)新公司Gazillion Entertainment（以下簡稱“Gazillion”）從風險投資基金處累計募集到1.51億美元資金。但是如今，作為知名網游《漫威英雄》（Marvel Heroes）的開發(fā)商，Gazillion已經對戰(zhàn)略進行了徹底修復，轉向了免費網游戰(zhàn)場。

Gazillion在去年進行融資時，投資人曾將該公司估值定在3億美元左右。但是在最近進行最新一輪融資時，該公司的估值已降至4000萬美元。Gazillion在最新一輪融資中募集到1000萬美元資金。該輪融資由新加入的風險投資公司Roth Capital Partners牽頭，現有投資人橡樹投資（Oak Investment Partners）和淡馬錫均參與了本輪融資。橡樹投資合伙人任·萊利（Ren Riley）對此表示，“許多的公司都會經歷一波三折。我們認為這家公司背后蘊藏著大量的風險。”

在大型多角色網絡游戲盛行時期，Gazillion、Trion Worlds和其它一些網絡游戲公司孕育而生。借助強大的服務器和其它技術，全球數以千計的游戲玩家能夠在同一款游戲中相互競爭與合作?！赌ЙF世界》在2006年訂閱用戶增長三倍，達到600萬人。受該款游戲取得巨大成功的啟發(fā)，許多的創(chuàng)新企業(yè)在創(chuàng)辦之初均采用了訂閱制。

類似于這樣的創(chuàng)新企業(yè)均從風險投資公司手中募集到巨額資金，用于開發(fā)高質量的大型多角色網絡游戲。但是待它們準備發(fā)布游戲時，游戲市場已經發(fā)生了翻天覆地的變化。隨著移動設備的逐漸普及，免費游戲開始成為主流，網絡游戲玩家不再愿意支付月費，而且游戲類型也已經失寵。在2010年訂閱用戶達到1200萬之后，《魔獸世界》的用戶數量一直在不斷減少，如今已降至760萬左右。

創(chuàng)建于2005年的Trion至少已從風險投資公司手中募集到1.85億美元資金，不過這家公司如今已經把所有的游戲改為免費游戲。Trion在2012年6月重新發(fā)布了游戲“Rift”和“Defiance”，并計劃推出兩款新免費游戲“ArcheAge”和“Trove”。

此前一直依賴于訂閱模式的Gazillion，已經把自己的知名網游《漫威英雄》改寫為免費游戲。總部位于加利福尼亞州圣馬特奧市的Gazillion，通過與Marvel娛樂公司簽署獨家協議，在自己的大型多角色人物扮演游戲中使用后者漫畫書中的人物角色。

藝電旗下的BioWare在2011年發(fā)布了《星球大戰(zhàn)：舊共和國（Star Wars: The Old Republic）》。上線之初該款游戲曾引發(fā)轟動，獲得了許多訂閱用戶。但是沒過多久，這款游戲的玩家數量便下滑了25%。迫不得已，一年之后這款游戲變成為免費游戲。韓國網游開發(fā)商Bluehole Studio的“Tera”和索尼娛樂的《無盡的任務》，模式均已進行了轉換。

免費游戲的營收主要來自于一小部分在游戲中購買裝備、道具、特殊武器和功能的玩家。市場調研公司Newzoo的統(tǒng)計數據顯示，免費的大型多角色游戲目前已成為全球增長速度最快的游戲分類，市場規(guī)模將從2012年的65億美元增至2016年的133億美元。與此同時，訂閱制大型多角色游戲市場規(guī)模同期將從66億美元滑落至63億美元。

改變業(yè)務模式，意味著游戲開發(fā)商需要對信息技術、營銷和其它部門進行重大調整。與訂閱制游戲不同，免費游戲的開發(fā)需要分級進行，服務器和其它IT基礎設施應按需添加，且營銷也需要逐步進行。在推出免費游戲之后，游戲開發(fā)商需要根據收集到的信息和社區(qū)建議，逐步推出新功能、新等級和新角色。Newzoo首席執(zhí)行官彼得·沃爾曼（Peter Warman）表示，“在進行大規(guī)模的推廣之前，免費網游開發(fā)商花費了大量的時間來了解自己的玩家。”

為實現這一目的，Gazillion已經聘請了一位銷售與營銷主管，并計劃把募集到的大部分新資金用于擴展銷售與營銷團隊，以及推廣《漫威英雄》。橡樹投資的萊利說，“市場的本性就是發(fā)布后不停的翻新、翻新、翻新。如今我們?yōu)镚azillion加入了更多的營銷和分析，這是應當被植入的基因。”

在已進入巴西、俄羅斯和大多數亞洲市場之后，Gazillion今年還計劃在法國和德國市場發(fā)布新游戲。Gazillion目前擁有100余名員工，計劃在今年8月Marvel娛樂公司《銀河護衛(wèi)隊》（Guardians of the Galaxy）上映時推出新游戲作品。

Gazillion首席執(zhí)行官戴夫·布雷維克（Dave Brevik）表示，該公司在2013年的營收為1100萬美元;根據日活躍用戶和付費玩家的數量計算，預計公司今年的營收將達到2500萬美元。布雷維克表示，《漫威英雄》已擁有300萬注冊用戶，在過去的5個月時間里，該款游戲的日活躍訪問用戶和月營收實現了翻番。該款游戲大約有14%的玩家為付費用戶，每用戶月平均營收超過50美元。他說，Gazillion當前大約85%的營收來自于《漫威英雄》;公司當前的估值反映的是《漫威英雄》的前景。