12光年外發(fā)現(xiàn)潛在宜居行星 或許存在智慧生命！

天文學(xué)家們近日觀察到在鯨魚座τ星(中國稱“天倉五”)周圍似乎存在多達5顆系外行星。這顆恒星非常特別，它是距離太陽系距離最近的單顆恒星，并且其溫度和光度條件都和太陽相接近。如果這些行星確實存在，那么其中有一顆行星的位置幾乎恰好位于合適的距離上，從而使其地表得以保持適宜的溫度，允許液態(tài)海洋的存在，甚至有可能存在生命。不過先不要急著興奮，科學(xué)家們表示這項發(fā)現(xiàn)目前還需要進一步的證實。

鯨魚座τ星距離地球僅有12光年，比距離太陽系最近的恒星半人馬座α僅遠了3倍。這顆恒星和太陽之間在諸多方面都極其相似，以至于在上世紀60年代美國著名天文學(xué)家弗蘭克·德雷克開展首次對地外文明可能存在的無線電信號監(jiān)聽行動時便挑選了鯨魚座τ星作為其首顆監(jiān)聽目標。和宇宙中大部分恒星所呈現(xiàn)的那種暗淡，相對低溫和小質(zhì)量的情形相比，鯨魚座τ星和太陽一樣，是一顆明亮的G型主序星。除此之外，和半人馬座α不同，后者擁有一顆G光譜型合星甚至還擁有行星。相比之下，鯨魚座τ星是一個單顆的恒星，其周遭沒有伴星，因此也沒有其它恒星的引力攝動作用會導(dǎo)致其周遭可能存在的行星被彈射出去。

英國赫特福德大學(xué)天文學(xué)家Mikko Tuomi和他的同事們分析了鯨魚座τ星6000多條觀測數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)來自智利，澳大利亞和夏威夷境內(nèi)的望遠鏡。根據(jù)研究組即將遞交給《天文學(xué)和天體物理學(xué)》雜志的論文，科學(xué)家們認為鯨魚座τ星所顯示出的空間晃動可能是由于其周圍存在5顆行星，這些行星的引力擾動導(dǎo)致了這顆恒星的運動發(fā)生輕微變化。根據(jù)估算，這些行星的質(zhì)量大多介于地球質(zhì)量的2~7倍之間。

如果這種推測正確，那么這5顆行星的位置應(yīng)該都十分靠近恒星，其距離都小于火星到太陽的距離；然而，由于鯨魚座τ星的光度僅有太陽的大約45%，因此在相同的距離上，圍繞鯨魚座τ星運行的行星要比圍繞太陽的行星接受到的光熱就要少得多。圍繞鯨魚座τ星運行的最內(nèi)側(cè)三顆行星的公轉(zhuǎn)周期分別僅有14天，35天以及94天。這三顆行星中位置最外側(cè)的一顆(編號d)，它的軌道距離也幾乎和水星到太陽那么近。

自內(nèi)向外的第四顆行星編號是e，正是這顆行星引起了天文學(xué)家們的廣泛關(guān)注，它被認為運行于宜居帶范圍內(nèi)，其溫度環(huán)境可能使其具備支持生命生存的條件，盡管這顆行星的重力值是地球的4倍。如果你在那里生活，你會看到頭頂上是一顆黃色的太陽，而一年的長度卻只有168天。這是因為e星到鯨魚座τ星的距離比金星到太陽的距離還要小一些。而最外側(cè)，也就是第五課行星編號為f，其公轉(zhuǎn)周期約為640天，其運行軌道距離比火星到太陽的距離稍稍近一些。

然而托米小組的科學(xué)家們同時也警告稱，來自恒星自身的震動也有可能造成這種探測到的信號，而并不一定是由于行星的引力作用造成。Sara Seager是一位來自美國麻省理工學(xué)院的天文學(xué)家，她本身并未參與此項研究，不過她對此評論說：“他們確實在這方面做了很多工作。天文學(xué)界對于從如此大的背景噪音中識別出來的信號通常會感到難以接受。”

而Gregory Laughlin，一位美國加州大學(xué)圣克魯茲分校的天文學(xué)家則表示：“他們正在挑戰(zhàn)極限。這些行星中很有可能會有一些可能會被證明其實是不存在的，甚至也有可能這里根本就沒有任何行星。但是考慮到數(shù)據(jù)的質(zhì)量，我認為他們已經(jīng)做到了最好?！庇幸粋€令人沮喪的現(xiàn)實，那就是那些和地球質(zhì)量接近的小質(zhì)量系外行星非常難以探測。拉弗林說：“我們必須在多年之中積攢無數(shù)的徑向速度測量數(shù)據(jù)，然后你就必須非常非常小心地對這些數(shù)據(jù)進行處理，正如在這篇論文中所做的那樣，去小心地踢出那些系統(tǒng)誤差效應(yīng)。”

研究組成員Chris Tinney是一位來自澳大利亞悉尼新南威爾士大學(xué)的天文學(xué)家，他也贊同這樣的評價。他說：“這確實是一個非常有趣的，有關(guān)可能存在一個行星系統(tǒng)的線索?！钡撬惭a充認為要想確認這一發(fā)現(xiàn)可能還將花費10年以上的時間，而天文學(xué)界并不打算等待那么久。他說：“我們認為現(xiàn)在要去做的事情就是讓研究組盡快發(fā)表他們的結(jié)果，然后就把文章讓大家看到，然后看看有沒有其他人能夠獨立地去證實或否定它?！?/p>

如果這些行星果真存在，那么它們圍繞運行的那顆恒星的年齡幾乎是太陽的兩倍老，因此圍繞其運行的行星體應(yīng)當已經(jīng)經(jīng)歷了足夠長的時間去進化出遠比我們?nèi)祟惛痈呒壍纳问?。這樣的推測可能也就解釋了為何沒有來自鯨魚座τ星的智慧文明聯(lián)系我們——又有誰會在乎跟一只螞蟻交流呢？

類太陽恒星： 鯨魚座τ星距離我們太近了，即便用肉眼就能清晰的看到它