科學家明年將主動發(fā)出信號 希望讓外星人找到我們

人類再探索外星生命上一直是充滿熱情的。上個世紀60年代開始就有科學家在尋找外星生命，主要通過設(shè)電望遠鏡掃描生命跡象。經(jīng)過多年的努力直至今日，仍然沒有任何動靜。

第一次與外星文明接觸可能發(fā)生在任何一天。SETI項目研究所主任塞斯·肖斯塔克（Seth Shostak）曾預(yù)言，我們將在未來20年里聽到外星人的聲音。其他人則不那么樂觀，比如康奈爾大學天文學家耶范特·特奇安(Yervant Terzian) ，他認為我們有望在1500年里首次與外星文明接觸，地球上的某個人可能收到外星人的電話。

但是許多SETI的天文學家并不滿足于僅僅通過掃描電波來尋找外星人的蹤跡，相反，他們認為我們也應(yīng)該積極主動地代表地球與宇宙聯(lián)系。這些天文學家在SETI社區(qū)中占據(jù)了一個有爭議的領(lǐng)域，他們稱之為“外星智能通訊（METI）”。這群人中處于最前線的是道格拉斯·凡柯（Douglas Vakoch），他是METI International團隊負責人，致力于設(shè)計和向外星人發(fā)送信息。

凡柯和他的同事們正在進行一場艱苦的戰(zhàn)斗。除了解決嘗試與外星人接觸所需要的技術(shù)問題外，許多SETI天文學家認為這是個糟糕的主意。包括史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）等科學家在內(nèi)的METI反對派組織認為，由于我們不知道外星人的具體情況，貿(mào)然向宇宙發(fā)送信息可能帶來巨大的生存風險。如果外星人碰巧是友好的，那可能沒問題。但如果他們充滿敵意，那就意味著我們實際上是在發(fā)出一個“攻擊這里”的信號。

關(guān)于嘗試與外星人接觸是否屬于明智之舉的爭論已經(jīng)很多。盡管有反對的觀點，但是凡柯說并不為此感到擔心。他在電子郵件中稱:“人們之所以如此害怕METI，其中一個原因是，做些事情比什么都不做有更大風險。當我們試圖評估未知情況下的風險和收益時，我們幾乎沒有實際數(shù)據(jù)，我們傾向于在大腦中繪制最生動的畫面。但是雖然與外星人接觸的首批設(shè)想是可怕的，可這并不意味著它們是真實的。”

到2018年，METI International希望開始向太空發(fā)送信息。這立刻帶來了一系列的問題，比如：你如何向完全不熟悉地球上任何語言的物種設(shè)計信息？在過去的50年里，人們提出了許多方案希望解決這個問題，從完善的數(shù)學語言到基本的聊天機器人、音樂或象形文字等。在很大程度上，SETI的科學家們一致認為，這種信息必須包含數(shù)學和物理因素，因為它們可能是我們與外星人通用的兩種知識，METI International也在采用這種方法。

凡柯說:“過去一些最重要的信息都試圖掩蓋所有的事情，而我們采取了相反的做法。我們并沒有試圖把地球上的數(shù)學、科學和生活聯(lián)系起來，而是把重點放在了一些非常明確的事情上。對于我們的第一個信息，我們正在強調(diào)其數(shù)學和物理本質(zhì)。”

另一個需要考慮的問題是信息將發(fā)送往何處。每年，天文學家們都能發(fā)現(xiàn)更多行星，它們圍繞恒星運行在所謂的“宜居帶”軌道上。這意味著，這個行星離它的宿主恒星很遠，在沒有蒸發(fā)或完全凍結(jié)的情況下，可能容納液態(tài)水存在。凡柯說，METI International將把目標對準附近的恒星，尤其是那些在“宜居帶”有行星的恒星。

最后還有一個問題，那就是信息里應(yīng)該說什么。在這里，歷史也見證了各種各樣的答案。我們已經(jīng)發(fā)送過Doritos的商業(yè)廣告、酒精的分子式配方、Craigslist上針對其他太陽系的分類廣告以及更科學嚴謹?shù)男畔?，我們試圖幫助陌生的“接收人”了解有關(guān)地球上的數(shù)學、科學以及生命?？紤]到METI項目的爭議性，誰來代表地球與外星人接觸也是個棘手的問題。但現(xiàn)在，凡柯和他的同事們都在關(guān)注如何與外星人交流，這樣當我們第一次看到外星人并與他們打招呼時，就不會陷入尷尬的境地。