火星值得人類殖民嗎？科學家：不如去殖民土衛(wèi)六

近日發(fā)表在期刊《天體物理學及外延》（Astrobiology & Outreach）上的一篇論文指出，NASA和伊隆·馬斯克的SpaceX公司不應該致力于將宇航員送上火星，人類其實應該在土衛(wèi)六上建立殖民地。這顆深橙色的星球和早期地球十分相似，也許還擁有“陌生生命”存在的跡象。

“從很多角度來看，土星最大的衛(wèi)星土衛(wèi)六是我們迄今為止找到的最類似地球的天體之一。”NASA官網上寫道，“它有著厚厚的大氣層，且成分中富含有機物。土衛(wèi)六就像幾十億年前仍處于冰凍狀態(tài)、大氣中還未出現氧氣的地球。”

需要說明的是，土衛(wèi)六上可能存在微生物、或至少存在類似原始生命的化學成分，但它仍與地球相去甚遠。土衛(wèi)六被濃濃的橙色云層所籠罩，大氣也不適宜人類呼吸。但泰坦的引力可以讓我們在表面行走（約為地球的14%），表面輻射強度也比火星要低，還有各種可用來產生能量的資源。

這篇論文的作者阿曼達·亨德里克斯（Amanda Hendrix）在此前合作編寫的《飛出地球：通往新行星家園之路》（Beyond Earth： Our Path to a New Home in the Planets）一書中指出，土衛(wèi)六上有豐富的碳氫化合物，石油和天然氣都屬于此類物質。NASA卡西尼號探測器收集的數據顯示，土衛(wèi)六上的液態(tài)碳氫化合物總量多達地球上已知石油和天然氣總儲量的數百倍。

這本書中還寫道，土衛(wèi)六上的居民如果能找到無需氧氣燃燒的火源、便可以從這些化合物中獲取能量。但亨德里克斯的新研究還探討了其它產生化學能的途徑，如讓乙炔和氫氣進行反應。

“在這篇論文中，我希望進一步研究化學能的利用方式，同時尋求其它獲取能源的途徑。”亨德里克斯說道，“我的共同作者Yuk Yung和我一起分析了土衛(wèi)六上的化學能、核能、地熱能、太陽能、水能和風能狀況。這篇論文是針對這些能源類型開展的首次高水平分析。”

雖然亨德里克斯指出，我們可以利用現有技術獲取上述能量，但她還強調，假如研究方法得當，我們能從土衛(wèi)六上獲取的還遠不止這些。例如，如果我們對不同光伏電池材料的性能、以及它們在土衛(wèi)六上的表現了如指掌，就能產生更多太陽能。

要利用水能，我們需要對土衛(wèi)六水量豐富的湖區(qū)進行勘探，了解其地形地貌和流速。而要利用風能，我們則需進一步研究空中風力渦輪機。不過亨德里克斯指出，這些做法都具有很大的潛力。

“在我的想象中，我們在土衛(wèi)六上可以和地球上一樣、綜合利用各種能源。”她說道，“其中太陽能（利用大型太陽能電池板獲?。┖惋L能（利用空中風力渦輪機生成）也許格外有用。”

如果方法正確，我們需要的能量將遠不止一個小型前哨基地的需求。在亨德里克斯設想的未來世界中，我們不能只開展僅為尋找生命的一次性任務，而是需要接連數年、源源不斷地制造能量。如果太陽能電池板陣列的面積超過土衛(wèi)六的10%，就可產生3億人口所需的電力，約與美國相當。

“當然，這只是初步預測結果。但我們的計劃遠比短期土衛(wèi)六任務宏大得多。”亨德里克斯說道。

但既然NASA聲稱要在本世紀30年代之前將人類送上火星，太空機構的目標仍以火星探索為主。隨著卡西尼號的土星和衛(wèi)星探索任務即將于九月終止，NASA和歐空局計劃在接下來幾年間開展更多的火星任務。盡管NASA也有探索天王星、海王星和木衛(wèi)二的計劃，但土星并不在其任務之列。