300萬年前人類祖先在樹上睡覺 能在地面直立行走

300萬年前，我們?nèi)祟惖淖嫦饶戏焦旁呈窃跇渖纤X嗎?他們能雙腿直立行走嗎？

目前，科學(xué)家通過對(duì)南方古猿骨骼化石分析得出結(jié)論稱，南方古猿很可能晚上爬到樹上睡覺，從而躲避捕食者攻擊，它們很可能緩慢地爬上樹，然后把幼崽推到樹上再筑巢。但是它們更適合生活在地面上，像現(xiàn)今人類一樣兩腿直立行走。

南方古猿進(jìn)化速度非?？欤@是我們知道的。330萬年前，一個(gè)大約3歲的南方古猿在現(xiàn)今埃塞俄比亞境內(nèi)死亡，也許是這個(gè)“年輕女孩”從樹上跌落下來，或者死于一場(chǎng)疾病，或者溺水死亡。

從她的不幸遭遇中我們掌握到大量人類進(jìn)化知識(shí)，她的尸骨很快就變成了化石，很可能是因?yàn)樗M(jìn)了河床或者洪流之中，巖石和水流對(duì)于保存骨骼化石非常有利，基本上使骨骼完好無損。2000年，人類學(xué)家發(fā)現(xiàn)她的頭骨化石在懸崖壁上露了出來，立即意識(shí)到他們會(huì)獲得前所未有的重大發(fā)現(xiàn)。

這個(gè)南方古猿女孩是迄今發(fā)現(xiàn)接近完整的早期人類祖先骨骼幼體樣本，她的頭蓋骨、脖頸、椎骨、胸腔和下體骨骼都保存完好，甚至她的大腦也在巖石中留下了印記形狀。科學(xué)家以埃塞俄比亞官方語言阿姆哈拉語的“和平”一詞將她命名為“塞拉姆(Selam)”。

美國(guó)達(dá)特茅斯學(xué)院人類學(xué)教授杰里米·德西爾瓦(Jeremy DeSilva)說：“‘塞拉姆’骨骼化石非常獨(dú)特，它不同于我之前所看到的人類祖先骨骼化石。成年體骨骼較大、密度較大，更容易被發(fā)現(xiàn)，相比之下兒童骨骼則較脆弱，不易保存完整。因此，我們通常僅能發(fā)現(xiàn)人類祖先幼體的下頜骨碎片，或者一些牙齒，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)是與眾不同的，具有特殊考古意義。”

“塞拉姆”的發(fā)現(xiàn)報(bào)告首次發(fā)表在2006年，據(jù)悉，該骨骼化石最初是在2000年發(fā)現(xiàn)的，古生物學(xué)家澤雷塞那伊·阿萊薩吉德(Zeresenay Alemseged)和研究小組用了5年時(shí)間挖掘出“塞拉姆”的完整骨骼。另一支研究團(tuán)隊(duì)用了12年時(shí)間來拍攝和揭曉包含她足部骨骼的大塊巖石。

他們的分析非常重要，因?yàn)樗婕暗狡礈惾祟惼鹪垂适碌淖钪匾獑栴}：我們什么時(shí)候?qū)W會(huì)用兩條腿走路?在冰河時(shí)代之前，南方古猿有數(shù)十個(gè)亞種在現(xiàn)今非洲境內(nèi)生存，這似乎是揭曉人類起源的一個(gè)關(guān)鍵環(huán)節(jié)。

“塞拉姆”的骨骼化石與其它早期人類化石相差很大，美國(guó)內(nèi)華達(dá)州杜魯大學(xué)人類學(xué)家吉姆·康登(Kim Congdon)說：“這些骨骼在解剖學(xué)上仍存在一定的關(guān)聯(lián)性。換句話說，在實(shí)際生活中‘塞拉姆’腳骨仍然連接在一起。”

該研究報(bào)告作者德西爾瓦說：“大多數(shù)情況下，當(dāng)我們發(fā)現(xiàn)骨骼化石時(shí)，它們是分散的。‘露西’骨骼散落在較廣的區(qū)域，未發(fā)現(xiàn)連接在一起的骨骼，但是對(duì)于‘塞拉姆’骨骼結(jié)構(gòu)，她的腳骨仍是骨骼相連的，這讓我們能夠真實(shí)看到每塊骨骼在其生命中發(fā)揮怎樣的作用。”

人類和黑猩猩的足部進(jìn)行對(duì)比，大而彎曲的大腳趾能夠很容易地爬樹，而短而粗的人類大腳趾更適合雙腿直立行走。例如：黑猩猩有較長(zhǎng)、易于抓住物體的大腳趾，它在足部位置與對(duì)生拇指的位置相同。德西爾瓦說：“黑猩猩差不多是沖上了樹，它們非常擅長(zhǎng)爬樹。”

相比之下，人類長(zhǎng)著短而粗的大腳趾，我們擅長(zhǎng)走路，但是當(dāng)我們要爬樹的時(shí)候，我們必須緩慢謹(jǐn)慎地攀爬。似乎當(dāng)你獲得直立行走的適應(yīng)能力時(shí)，你必然會(huì)失去一些有利于攀登的解剖學(xué)特征。

這些人類-黑猩猩特征差異并非偶然，黑猩猩是現(xiàn)代人類最近的近親物種，700萬年前擁有共同的祖先。德西爾瓦說：“人類和黑猩猩的身體骨骼十分相似，僅存在細(xì)微的差異，從而決定了人類和黑猩猩使用足部的差別。”

最新研究報(bào)告指出，“塞拉姆”腳趾特征介乎兩者之間，它不像黑猩猩腳趾那么長(zhǎng)，但比現(xiàn)代人類更有抓握能力。德西爾瓦和同事表示，像“塞拉姆”這樣的年輕南方古猿長(zhǎng)著長(zhǎng)而大的腳趾，這樣便于它們?cè)诟浇逝?，但是它們不像黑猩猩那樣棲息在樹木上?/p>

德西爾瓦說：“如果這些孩子受到掠食者的驚嚇，他們就會(huì)爬到樹上，或者爬到媽媽的背部。在缺少嬰兒車的條件下，南方古猿媽媽必須背著孩子，如果孩子能夠緊緊抓住媽媽，就會(huì)減少孩子從樹上跌落再去撿起他們所消耗的體能。”

他強(qiáng)調(diào)稱，我并不認(rèn)為南方古猿爬樹方式類似于黑猩猩，他們的身體不具備類似黑猩猩的解剖結(jié)構(gòu)，但是他們的身體結(jié)構(gòu)比人類稍微好一些，比人類更擅長(zhǎng)爬樹。

德西爾瓦和同事指出，“塞拉姆”的腳趾有助于揭曉人類祖先時(shí)期長(zhǎng)途奔跑之謎，大約330萬年前，成年南方古猿已進(jìn)化形成非常接近人類的足部，它們的足部非常適應(yīng)行走，甚至年幼的南方古猿也是雙腿直立行走。但即使是成年南方古猿也有彎曲的、類人猿大腳趾，這就產(chǎn)生了爭(zhēng)議——也許南方古猿能夠爬樹，也能雙腿直立行走，也許他們的大腳趾就像現(xiàn)代人類的闌尾，是一種幾乎沒有用的退化特征，但它還沒有被“進(jìn)化發(fā)電機(jī)”所淘汰。

德西爾瓦提出了第三種選擇：成年南方古猿的體型與他們的行為相適應(yīng)，因?yàn)樗麄冊(cè)?jīng)歷了幼年時(shí)期，并且他們的骨骼也在不斷生長(zhǎng)。骨骼是活體組織，能夠響應(yīng)所做的行為，因此你如果在攀爬樹木，骨骼就會(huì)出現(xiàn)響應(yīng)變得彎曲。

南方古猿也可能夜晚攀爬樹木，雖然不是為了捕獵。當(dāng)太陽在熱帶大草原上落下時(shí)，以家庭為單位的群體或者更大的群體將爬到樹上睡覺，從而避免掠食者的攻擊傷害。德西爾瓦說：“南方古猿很可能緩慢地爬上樹，將自己的孩子推到樹枝上，然后筑巢晚上睡覺。但是他們更適合在地面上生活，像現(xiàn)代人類一樣直立行走。”

加拿大蒙特利爾大學(xué)人類學(xué)家米歇爾·德拉珀(Michelle Drapeau)并未參與這項(xiàng)研究，她認(rèn)為南方古猿“塞拉姆”的長(zhǎng)腳趾很可能比現(xiàn)代人類有更多的運(yùn)動(dòng)，但是她懷疑大腳趾能否幫助南方古猿孩子爬到媽媽身體上。研究人員發(fā)現(xiàn)現(xiàn)代猴子通過扭動(dòng)小腳趾抓住母親的身體，是否南方古猿孩子會(huì)有所不同?她說：“很可能南方古猿幼體不需要用大腳趾抓住母親的毛發(fā)。”

對(duì)于南方古猿大腳趾的許多重疊性解釋指出跟蹤人類進(jìn)化歷史的困難，尤其是他們的“原始”特征，這些特征曾經(jīng)存在但現(xiàn)在已經(jīng)消失了。當(dāng)你觀察人類祖先所出現(xiàn)的特征變化時(shí)，你就會(huì)知道自然選擇趨勢(shì)，因?yàn)樵撎卣髯兊貌煌恕?/p>

這篇論文還發(fā)現(xiàn)，“塞拉姆”的腳后跟骨骼不像成年體那么發(fā)達(dá)。這并不令人感到驚訝，現(xiàn)代人類孩子后腳跟骨骼更柔韌、更小，隨著年齡的增長(zhǎng)，腳后跟骨骼會(huì)變得更大、更硬。由于南方古猿成年之后似乎長(zhǎng)有較大的腳后跟骨骼，暗示著南方古猿兒童的發(fā)育與現(xiàn)今人類兒童十分相似。