有生之年走出太陽系！人類探訪另一個(gè)恒星只需69年

去年，新聞報(bào)道了在距地球最近的恒星系統(tǒng)—比鄰星的宜居帶內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了一顆類地行星。于是科學(xué)家們開始期待，人類在本世紀(jì)內(nèi)將有可能拜訪這位“鄰居”。畢竟，比鄰星據(jù)太陽系僅有4.24光年遠(yuǎn)，我們可以通過一些方法，比如發(fā)射探測(cè)器，最短可以在20年內(nèi)和這顆類地行星取得聯(lián)系。

這項(xiàng)星際計(jì)劃唯一的問題就是速度，探測(cè)器在抵達(dá)比鄰星時(shí)的速度會(huì)很快，以至于不能慢下來。因此，這次飛行任務(wù)會(huì)是一個(gè)非常短暫的旅程，我們只有幾秒鐘的時(shí)間來拜訪這位“鄰居”。

目前要想在外星的恒星系統(tǒng)中逗留一段時(shí)間，還需要一種不同于現(xiàn)有的先進(jìn)技術(shù)。好消息是， 得由于René Heller和Michael Hippke兩位科學(xué)家的努力，這項(xiàng)技術(shù)現(xiàn)在正在研發(fā)中。據(jù)New Scientist報(bào)道，這兩位科學(xué)家最近展示了如何減速的辦法：探測(cè)器通過太陽能帆板收集恒星的光能，從而減緩動(dòng)探測(cè)器自身的速度。

這是一場與速度的賽跑。比鄰星可能是離我們最近的鄰居，但它也是一個(gè)亮度非常微弱的恒星。利用René Heller和Michael Hippke的辦法來減緩探測(cè)器速度，會(huì)使這段旅程時(shí)間變成140年。這仍然是合情合理的，但這樣的話就不能在當(dāng)今科學(xué)家們有生之年里辦到了。

因此，René Heller和Michael Hippke開始尋找其他的恒星，夜空中有什么比最亮的星—小天狼星(有時(shí)被稱為天狼星)看起來還要好的嗎?它大約距比鄰星有兩倍遠(yuǎn)，但看起來還是非常明亮，探測(cè)器可以從天狼星收集光能以完成加速和減速的過程。使用這種辦法后探測(cè)器只需要飛行69年就能到達(dá)目的地。

對(duì)于他們的方法是可行的，現(xiàn)在看來只有一件事要做了：研發(fā)一個(gè)超薄的太陽帆來保證探測(cè)器的能收集充足的太陽能。Heller說，“我們需要一個(gè)非常輕，固態(tài)，耐高溫，并且收集光能效果良好的材料。”

Heller建議太陽能帆的材料可以由石墨烯和超穎材料涂層制成。這個(gè)項(xiàng)目一旦開發(fā)，我們需要做的就是將這些都付諸于實(shí)踐。

想象一下，在69年內(nèi)(其中大概有額外的8年時(shí)間讓這些影像資料傳到地球)，我們就可以得到另一顆恒星系統(tǒng)完整的特寫鏡頭。這一發(fā)現(xiàn)可能也會(huì)改變?nèi)祟惪创車窍档姆绞桨伞?/p>