GameBoy掌機誕辰30周年 能擊敗它的只有任天堂自己

今天是傳奇掌機GameBoy誕辰整整30周年紀念日。作為電子游戲歷史上最具統(tǒng)治地位的產品系列之一，每一個版本的GameBoy都要面臨好幾個競爭對手，而競品還往往擁有更強的技術力。但是，直到交棒給DS，任天堂的神器GameBoy從未在市場中落敗，它是如何做到的？

在過去30年里，可以說每一場“對局”都是一個模板。任天堂一直以同樣的方針進行競爭：價格、純粹性、高質量游戲。以Atari Lynx為例，它緊跟著GameBoy在幾個月后進入市場，可以說是GB的第一個強敵；它在技術上可以說無可挑剔，背光的彩色屏幕、16位元芯片，擁有《Blue Lighting》這樣媲美主機游戲的首發(fā)護航。但是它輸在了價格，兩倍于GameBoy的180美刀令人望而卻步，加上還是可憐的游戲庫——Lynx退出游戲。

另外兩個主要的彩屏對手出現(xiàn)在第二年。世嘉售價150美刀的8位掌機Game Gear比Lynx稍微更顯得吸引人一些，并且還有《索尼克》等世嘉好IP的游戲陣容。然而它出了名的耗電，再沒有充電電池只能重復購買替換的日子里，這可是一筆大負擔。另外同年的NEC旗下的TurboExpress，雖然在技術層面令人印象深刻，但是品牌的小眾地位和高達250美刀的定價意味著這款機子永遠不會成為主流。

隨著早期競爭對手一個個退群，任天堂鞏固了在市面上的控制力，于96年推出了GBP（GameBoy Pocket），作為實質上GameBoy的輕薄版，繼承了GB原有的海量游戲庫，升級了被人吐槽的LCD屏幕，甚至還砍掉了兩節(jié)電池需求。

其實GBP和GB沒有本質的大區(qū)別，著實是任天堂為了穩(wěn)定市場的操作，因為在那個時代GB本身的游戲庫就給了玩家足夠的理由乖乖掏錢。而直到1998年的GBC（GameBoy Color），任天堂才真正開始升級擴展。GBC和NES一樣機能強勁，擁有《超級馬里奧兄弟》這樣的彩色獨占游戲，更重要的是，GBC完全向下兼容GB。

98年SNK則推出了僅在日本本土銷售的Neo Geo Pocket，99年推出全球范圍販賣的Neo Geo Pocket Color。這可以說是歷史上瞄準GB發(fā)出的最強攻勢了。硬件同樣皮實同時顏值不錯，具有強大的電池續(xù)航和一個令人贊嘆的迷你搖桿。游戲陣容同樣高質，SNK格斗游戲的粉絲們可以說是一本滿足，甚至還迫使世嘉為其定制了一個索尼克游戲。

然而事實證明，NGPC在SNK自身經濟危機的背景下還是敵不過暴漲的“寶可夢效應”。SNK在2000年退出全球市場、第二年在日本宣布破產。而繼承它的攻任大旗的是萬代推出的WonderSwan。

這款WS由原GB和Game&Watch設計師、無冕之王橫井軍平打造，在日本取得了可觀的成功。萬代以4800的超低價發(fā)布了原始的單色版本來打開市場，隨后在2000年發(fā)行了彩色版本的掌機。盡管WS的銷量超過了SNK的NGP，并且坐擁《最終幻想4》之類的佳作，但是萬代的嘗試最終還是被任天堂在2001年發(fā)行的GBA（Game Boy Advance）徹底擊垮。

GBA的輝煌對于玩家來說家喻戶曉不必多吹：它便宜、它耐操、它電池壽命長、它向下兼容、它有成噸經典游戲……這也是許多人依舊愿意在電腦上安個GBA模擬器懷舊的原因。

在純粹的游戲領域可以說是毫無勝算，于是任天堂的競爭對手們在世紀初換了個思路。在世紀之交，移動技術開始崛起變?yōu)橹髁?，可以在手機上玩游戲這個想法看起來并不是個糟糕的點子。于是當時世界霸主地位的諾基亞，在03年發(fā)布了一款N-Gage游戲手機，能夠運行塞班系統(tǒng)，插上卡帶能夠游玩真正意義上的3D游戲。

不幸的是，N-Gage表現(xiàn)的顧此失彼。盡管EA、Gameloft、育碧等廠商為其定制了《細胞分裂》、《古墓麗影》等口碑大作，它手機風格的按鍵實際上玩起來很糟糕，諾基亞要求取下電池換卡的奇怪設定也令人反感。而另一方面作為手機，這部造型奇特的設備使得用戶側著機身打電話，實在是太特立獨行令人難以接受。

而諾基亞并不是唯一一家試圖將手機和游戲掌機結合起來的公司。Tapwave是另外一家由Palm前高管創(chuàng)立的初創(chuàng)公司，2003年該公司推出了一款專注于娛樂功能的PDA手機，名字叫做Zodiac。Tapwave Zodiac運行的是Palm操作系統(tǒng)，當時擁有480×320像素的“大屏幕”，專為視頻和游戲、MP3播放和一般PDA應用場景而設計。同時它擁有像《毀滅戰(zhàn)士2》和《Madden NFL 2005》等熱門游戲IP，總體來說，當然外界認為這一款相當不錯的設備。但是，也許你可以說是時運不濟，也可能說是其它廠商開始發(fā)力，它趕上了任天堂的另外一位強有力競爭對手的橫空出世。這款設備不僅在技術和配置上全面超越了它，而且對本身任天堂的統(tǒng)治地位構成了迄今為止最大的威脅。

在Game Boy生涯的末期，它終于遇到了第一個可以與之較勁的對手：索尼的PSP。很難找到形容詞來表述PSP在04年的時候看起來有多么未來風多么炫酷。PS2在當時是主機一哥，而PSP作為便攜設備幾乎同樣強大，還提供了優(yōu)質的屏幕和先進的多媒體功能。初期索尼將PSP定位成“未來的隨身聽”——雖說這一定位被蘋果的iPod給偷了。但這很明顯也是廠商將游戲掌機和多功能移動影音融合的嘗試，也是任天堂在掌機領域最強大的競爭對手。

在05年任天堂發(fā)布了微型的Game Boy Micro以圖維持GBA市場，但是后來的事大家也都知道了。一開始被描述為“和GBA以及GC并駕齊驅的第三支柱”的任天堂DS，完全吸納了GB的掌機市場，以至于成為了任天堂有史以來最成功的產品。它保持了GB系列一直以來的優(yōu)勢，早期版本的DS甚至還有GBA游戲插槽。至此標志著Game Boy系列王朝成為歷史，DS的高度成功意味著任天堂的下一款掌機3DS是它的繼任者而不是GB。3DS雖然沒DS那么暢銷，但相比索尼命運多舛的PSV，表現(xiàn)的還是可圈可點，現(xiàn)在沒人想要一個新的Game Boy了。

如今來到了Switch的時代，任天堂甚至已經不再設立專門的掌上游戲機部門，看起來似乎也不會再繼續(xù)開發(fā)新的3DS游戲了。作為掌機便攜度依舊，作為主機在電視上還看得過去，這款主機徹底打破了任天堂掌機和主機的界限，盡管有傳言老任會出更便攜的版本。

因此在紀念Game Boy發(fā)行30周年的同時，其實也是任天堂定義和開辟便攜式游戲市場30周年。自從Game Boy發(fā)行以來，有無數的對手都想把它拽下馬來，但最終，唯一能夠擊敗Game Boy的公司只有任天堂自己。