黑客帝國來了：美國防部將黑進人類大腦訓練特工！

做軍人或者間諜實在是不容易：你得在危機四伏的環(huán)境下隱藏身份、斗智斗勇地獲取情報、流利地說外語，并熟練操作各種技術設備和武器。掌握上述能力需要接受大量訓練，因此美國國防部研究翼(research wing)想要找到能夠更快掌握這些重要技能的方法。

為了探索更多可能，國防先進技術研究計劃署(DARPA)向8支研究團隊撥款5000萬美元基金用于神經系統電刺激對輔助學習的影響研究。這一長達4年的計劃，叫做靶向神經可塑性訓練(Targeted Neuroplasticity Training，TNT)，旨在找出能夠激活突觸可塑性(synaptic plasticity)的安全、最佳的神經刺激方法，從而學習如何從事新事物和創(chuàng)造回憶。TNT計劃負責人、生物工程師Doug Weber表示：“國防部在一個高度復雜、相互關聯的世界中運作，人際交往和分析技能至關重要。國防部一直以來都在推動培訓的前沿發(fā)展，以最大限度地發(fā)展這些技能。”

“DARPA對于TNT的目標是進一步提高現有培訓方法，以激發(fā)武裝部隊的男女的全部潛能。”DARPA對“全部潛能”有著一個清晰目標——4年后，學習效率提高30%。該目標能否實現有待觀察。研究者的預期為，通過向神經系統傳遞電脈沖，研究者能夠找到釋放關鍵神經化學物質的方法，這種神經化學物質能夠調節(jié)大腦神經連接，從而對突觸可塑性產生作用。

Weber表示：“如此調整大腦能夠影響認知狀態(tài)——你的清醒程度，或者你對于正在觀看或從事的事情分配了多少注意力。”該計劃的8支研究團隊，將會對動物和人類志愿者進行一系列實驗，研究不同神經對學習的影響。亞利桑那州立大學的研究團隊正致力于研究神經刺激對監(jiān)視、偵察和射擊技巧的作用，而約翰霍普金斯大學的研究者則著手于語言學習。

佛羅里達大學的研究者則在從事迷走神經的刺激對感知、決策和空間導航的影響。迷走神經刺激已被一些科學家用于預防癲癇發(fā)作和治療抑郁癥，但其機制不甚了解。研究團隊之一的神經科學家Jennifer L. Bizon表示：“其臨床應用有不少，但其原理仍知之甚少。”

“我們正致力于系統性地探究這一刺激作用于大腦回路的機理，最終知曉如何最大化其作用來提高認知能力。”先前該領域的DARPA腦研究均關注如何重新儲存已失去的功能——例如幫助遭受大腦創(chuàng)傷的人們重儲記憶，該TNT計劃聚焦于提高人類自然能力。若該冒險成功，獲益的不僅僅是軍人和間諜。

研究者之一、來自威斯康星大學的生物醫(yī)學工程師Justin Williams表示：“可以設想，如果我們能夠發(fā)明一種方法，非侵略性地、高保真地控制大腦化學物質，那么許許多多人類能力都能得到提高。”舉個栗子，兒童學習障礙，以及成人記憶障礙。但是最終，該福利會使軍人受益——可能作為新兵訓練營的神經刺激成分。Weber說道：“許多人都愿意嘗試能夠帶來進步的任何方法。”

“對這些人而言，我們如果能夠提供幫助的話，是極好的。”