如果小行星沖地球而來(lái)怎么辦？人類(lèi)能做的很有限

據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，雖然小行星撞上地球的可能性極低，但假以時(shí)日，這樣的災(zāi)難還是有可能發(fā)生的。而專(zhuān)家警告稱，人類(lèi)還沒(méi)有為小行星撞擊做好準(zhǔn)備，一旦有小行星沖地球而來(lái)，我們就只能束手待斃。

NASA高達(dá)德太空飛行中心的約瑟夫·努斯博士近日在美國(guó)地球物理聯(lián)盟年會(huì)上表示，我們應(yīng)當(dāng)寄希望于自動(dòng)截?fù)艋鸺⑻崆皽?zhǔn)備好、以備不時(shí)之需。努斯指出：“最大的問(wèn)題是，我們目前能做的十分有限。”

雖然危險(xiǎn)的小行星和彗星不太可能擊中地球，但努斯博士警告稱，這一威脅始終存在：“每隔五千萬(wàn)至六千萬(wàn)年，便會(huì)發(fā)生一次類(lèi)似恐龍滅絕那樣的災(zāi)難性事件。我們也許碰巧被夾在兩次事件當(dāng)中，但這種事情是會(huì)隨機(jī)發(fā)生的。”

此前，彗星曾多次與地球擦肩而過(guò)。1996年，一顆彗星險(xiǎn)些撞上了地球，不過(guò)最后轉(zhuǎn)頭飛向了火星。2014年，另一顆彗星“幾乎貼著火星飛了過(guò)去”。此外，等我們發(fā)現(xiàn)彗星時(shí)，往往已經(jīng)來(lái)不及發(fā)射自動(dòng)截?fù)艋鸺?。努斯博士指出?ldquo;安排并發(fā)射一枚可靠的宇宙飛船往往要?dú)v時(shí)五年之久。而我們?cè)诎l(fā)現(xiàn)彗星之后，只有22個(gè)月的準(zhǔn)備時(shí)間。”

努斯博士建議NASA打造一枚自動(dòng)截?fù)艋鸺鸵凰矣糜谟^測(cè)的宇宙飛船，這樣可以將五年的準(zhǔn)備時(shí)間縮短一半。而如果我們能研制出只需一年便可發(fā)射的火箭，還能“降低小行星從太陽(yáng)等不易觀察的地方偷襲地球的可能性”。

在此之前，其他專(zhuān)家也提出過(guò)警告稱，地球還沒(méi)有做好應(yīng)對(duì)小行星撞擊的準(zhǔn)備。今年九月，美國(guó)科學(xué)與技術(shù)政策辦公室主任約翰·霍爾頓（John Holdren）警告稱，小行星撞擊“或?qū)⑹沟厍蚴艿絿?yán)重破壞”。這位專(zhuān)家提到了近現(xiàn)代兩次震驚世界的災(zāi)難性事件：2013年的車(chē)爾亞賓斯克隕石撞擊事件，以及1908年的通古斯大爆炸事件。

雖然科學(xué)家已經(jīng)在尋找有潛在威脅的近地天體上做了很大努力，但霍爾頓認(rèn)為，還有許多工作需要我們完成。“我們還沒(méi)有做好充分準(zhǔn)備，不過(guò)我們已經(jīng)走上了正軌，取得了不少進(jìn)步。”霍爾頓說(shuō)道。他表示，像車(chē)爾亞賓斯克隕石撞擊和通古斯大爆炸這樣的事件極為罕見(jiàn)，前者百年難遇，后者更是千載難逢。

然而，“若想讓人類(lèi)文明的能耐與現(xiàn)有技術(shù)相匹配，即使是最罕見(jiàn)的事件，我們也要做好準(zhǔn)備，因?yàn)樗鼈兛赡軙?huì)對(duì)地球造成嚴(yán)重破壞。”雖然這樣的事件難得一遇，但一旦發(fā)生，便會(huì)導(dǎo)致災(zāi)難性的后果，因此地球必須嚴(yán)陣以待?；魻栴D警告道：“到走投無(wú)路時(shí)，我們也許只能讓即將撞上地球的小行星偏離原有軌道。6500萬(wàn)年前，恐龍正是遭此劫難。而我們必須比恐龍聰明才行。”

霍爾頓指出，NASA的小行星重定向任務(wù)可以指導(dǎo)我們應(yīng)對(duì)這些威脅。此次任務(wù)名叫“小行星重定向任務(wù)”（簡(jiǎn)稱ARM任務(wù)，Asteroid Redirect Mission），計(jì)劃于2021年12月發(fā)射升空。整項(xiàng)任務(wù)預(yù)計(jì)將花費(fèi)14億美元（約合94.5億人民幣），其中還不包括發(fā)射費(fèi)用。在審核了該項(xiàng)目規(guī)劃之后，NASA批準(zhǔn)小行星重定向任務(wù)進(jìn)入設(shè)計(jì)與研發(fā)階段。

小行星重定向任務(wù)共包含兩部分，既包含無(wú)人航天任務(wù)、又包含載人航天任務(wù)。該任務(wù)將對(duì)NASA執(zhí)行火星任務(wù)所需的關(guān)鍵性能展開(kāi)測(cè)試。其中載人航天任務(wù)預(yù)計(jì)將于2026年發(fā)射升空，目前還處于任務(wù)早期概念階段。“對(duì)于小行星重定向任務(wù)來(lái)說(shuō)，這具有里程碑式的重大意義，令人十分激動(dòng)。”NASA副行政官羅伯特·萊特福特。“小行星重定向任務(wù)還將對(duì)處于研發(fā)之中的多項(xiàng)新技術(shù)展開(kāi)測(cè)試。”

在該任務(wù)中，航天器將采用世界上最先進(jìn)、最高效的太陽(yáng)能電力推進(jìn)系統(tǒng)，飛向近地小行星。近地小行星指的是當(dāng)小行星位于近日點(diǎn)時(shí)、距太陽(yáng)距離小于1.21億英里（約合1.95億公里）的小行星。雖然NASA要到2020年才能正式?jīng)Q定以哪顆小行星為目標(biāo)，但在研發(fā)過(guò)程中，NASA將小行星2008 EV5作為參照對(duì)象，今后可能還會(huì)有所變動(dòng)。

在前往月球軌道之前，ARM航天器會(huì)采用一種名叫“引力牽引器”的小行星偏移技術(shù)。航天器本身的重量加上巨石的重量，會(huì)對(duì)小行星產(chǎn)生微弱的引力，從而改變小行星的運(yùn)行軌道。從小行星上抓取了一塊巨石之后，在月球引力的幫助下，無(wú)人航天飛船會(huì)慢慢地將巨石引到月球軌道上。在2020年之后，它將成為NASA的一處實(shí)驗(yàn)基地。宇航員將會(huì)在該基地收集、提取各類(lèi)樣本，并開(kāi)展其它人類(lèi)-機(jī)器人協(xié)同任務(wù)，為NASA的火星任務(wù)做好準(zhǔn)備。