難以想象 人類的“曾曾叔父”竟是遠(yuǎn)古巨齒獸！

多年來，生物學(xué)家和人類學(xué)家都在不停的探尋著人類起源之謎，從而試圖填補(bǔ)人類生物進(jìn)化史上的空白。近期，中國內(nèi)蒙古境內(nèi)挖掘發(fā)現(xiàn)1.65億年前類似松鼠的哺乳動(dòng)物化石，它被稱為現(xiàn)代人類的“曾曾叔父”，與人類進(jìn)化出現(xiàn)有著密切聯(lián)系。

這種遠(yuǎn)古滅絕哺乳動(dòng)物叫做“巨齒獸(Megaconus mammaliaformis)”，是哺乳類種群保存最完好的物種化石之一，它與現(xiàn)代哺乳動(dòng)物存在著親緣關(guān)系。它生存于1.65億年前，與侏羅紀(jì)時(shí)期長有羽毛的恐龍同處一個(gè)時(shí)期，比霸王龍漫步地球早接近1億年。

美國芝加哥大學(xué)有機(jī)生物和解剖學(xué)教授駝澤喜(Zhe-Xi Luo)教授說：“我們最終有幸一瞥所有哺乳動(dòng)物原始祖先的骨骼化石，這將豐富我們對(duì)于現(xiàn)代哺乳動(dòng)物從哺乳類動(dòng)物之前祖先物種進(jìn)化形成的信息掌握。”

之前保存的骨骼化石顯示存在著身體表皮粗毛和腹下絨毛，從而證實(shí)巨齒獸是迄今發(fā)現(xiàn)第二種長有皮毛的哺乳動(dòng)物之前物種。同時(shí)，還發(fā)現(xiàn)在它的腹部周圍有稀疏的毛發(fā)。

在巨齒獸的腳后跟長著一根較長的刺狀結(jié)構(gòu)，其主要成分是硬蛋白質(zhì)，很可能具有毒性。類似這種結(jié)構(gòu)存在于現(xiàn)代產(chǎn)卵的哺乳動(dòng)物，例如：雄性鴨嘴獸，刺狀結(jié)構(gòu)暗示著該化石個(gè)體很可能是雄性。

駝澤喜教授說：“現(xiàn)證實(shí)巨齒獸具有許多現(xiàn)代哺乳動(dòng)物的生物功能，證實(shí)在現(xiàn)代哺乳動(dòng)物出現(xiàn)之前已出現(xiàn)皮膚和皮毛組織。”目前，這項(xiàng)研究報(bào)告發(fā)表在《自然》雜志上。

巨齒獸是陸棲動(dòng)物，體型與松鼠十分接近，它很可能一種雜食動(dòng)物，具有清晰的哺乳動(dòng)物牙齒特征和鉸合下顎。它的臼齒有一排用于咀嚼植物的牙齒，一些前牙具有較大的牙尖，能夠吞食昆蟲和蠕蟲，或許也能吞食其它小型哺乳動(dòng)物。

巨齒獸的牙齒具有類似現(xiàn)代哺乳動(dòng)物的較高牙冠和融齒根，但不同于嚙齒類哺乳動(dòng)物，它的鼓形齒像現(xiàn)代胎盤哺乳動(dòng)物一樣生長緩慢。它的骨骼尤其是后腿骨骼和指爪，非常像現(xiàn)代犰狳，駝澤喜和研究小組還發(fā)現(xiàn)一些清晰的非哺乳類特征，例如：它的原始中耳，仍存在于爬行動(dòng)物的下顎結(jié)構(gòu)。