科學(xué)解析：國際空間站未來墜毀過程及安全性

據(jù)美國太空網(wǎng)站報道，如果當(dāng)前公交汽車大小的高層大氣研究衛(wèi)星(UARS)墜入地面就引起全球媒體和民眾的轟動效應(yīng)，那么不久像足球場大小的國際空間站墜入地球難道會出現(xiàn)全球性恐慌嗎？目前美國宇航局官員表示，當(dāng)國際空間站墜入地面若出現(xiàn)民眾的擔(dān)憂恐慌是沒有必要的，盡管國際空間站遠遠大于近日失控墜入地面的高層大氣研究衛(wèi)星。

高層大氣研究衛(wèi)星的質(zhì)量大約為6.5噸，美國宇航局官員評估這顆衛(wèi)星進入大氣層墜落在地球表面的質(zhì)量為532公斤。

美國當(dāng)?shù)貢r間9月23日，這顆衛(wèi)星在失控的狀態(tài)下進入地球大氣層，而相比之下國際空間站當(dāng)面臨最終厄運時，人們沒有必要對它構(gòu)成的威脅引起恐慌。

這是因為國際空間站將不同于高層大氣研究衛(wèi)星，體積巨大的空間站將在控制狀態(tài)下進入地球大氣層，墜毀時形成的碎片殘骸將落入空曠的即定海域。

目前美國宇航局官員表示，當(dāng)國際空間站墜入地面若出現(xiàn)民眾的擔(dān)憂恐慌是沒有必要的，盡管國際空間站遠遠大于近日失控墜入地面的高層大氣研究衛(wèi)星。

美國宇航局空間站任務(wù)副主管科克-舍爾曼(Kirk Shireman)說：“我們進行了大量的研究工作，我們已測定好國際空間站墜毀軌跡范圍，并相信能改變它墜落速度，所形成的殘骸碎片都將落入沒有人員活動的海域。”

引導(dǎo)國際空間站逐漸降低

高層大氣研究衛(wèi)星的質(zhì)量大約為6.5噸，美國宇航局官員評估這顆衛(wèi)星進入大氣層墜落在地球表面的質(zhì)量為532公斤。從體積上進行判斷，國際空間站顯然遠大于高層大氣研究衛(wèi)星。這個斥資達1000億美元的軌道實驗室所占面積相當(dāng)于足球場大小，總重量達到431噸，因此國際空間站墜毀在地面形成的殘骸將遠大于高層大氣研究衛(wèi)星。

美國宇航局和其它國際航天機構(gòu)計劃至少持續(xù)運行國際空間站到2020 年，或許一直運行到2028年或者更久。但當(dāng)它的服役期滿時，控制人員并不會讓它僅以非控制狀態(tài)下墜入地球大氣層，他們將引導(dǎo)控制這個巨大太空綜合體在大氣層中燃燒最后墜入沒有人跡的海洋，因此，人們不必擔(dān)心國際空間站的殘骸碎片是否會砸到自己頭上。

舍爾曼說：“我們正在制定國際空間站墜毀計劃，并定期對該計劃進行升級。我們不希望看到空間站殘骸碎片落至不安全區(qū)域，從國際空間站墜毀計劃的最開始我們就將其安全性考慮在內(nèi)?！?/p>

美國宇航局官員稱，墜毀國際空間站需要長時間計劃，從計劃墜毀至實施操作大約需要1年時間。到那時，美國宇航局工作人員會使國際空間站的軌道高度逐漸降低，之后會?？恳患芑蛘叨嗉芎教炱髦量臻g站，為未來進入大氣層燃燒作好前期準備。國際空間站的質(zhì)量非常大，因此在降落至地球大氣層的過程中需要一些幫助。

舍爾曼稱，美國宇航局官員并不能確定哪種航天器可以擔(dān)當(dāng)這項任務(wù)?？赡苁秦浳锖教炱?，例如：俄羅斯改良型“進步號”宇宙飛船或者歐洲自動轉(zhuǎn)移飛行器(ATV)、美國宇航局“獵戶座多功能載人飛船”(該航天器仍在研制之中)。

國際空間站軌道降低至一定高度時，空間站宇航員將進行撤離。當(dāng)國際空間站降至距離地面186公里處，地面工作人員通過控制降低入塢國際空間站的航天器的高度，使國際空間站進行一系列的脫離軌道燃燒。在進入大氣層將逐漸燃燒，其殘骸有望墜入廣闊的無人海域。

舍爾曼說：“美國西海岸的南太平洋海域是一個非常長的廣闊海域，延伸6000公里。這里是國際空間站殘骸最理想的墜毀區(qū)域?！?/p>

從米爾空間站墜毀事件中汲取經(jīng)驗

俄羅斯米爾空間站于2001年脫離太空軌道墜毀，在工作人員的控制下這個重達135噸的空間站墜入南太平洋。舍爾曼說：“美國宇航局官員仔細地觀看并學(xué)習(xí)了當(dāng)時俄羅斯工作人員如何控制米爾空間站進入大氣層墜毀過程?！?/p>

同時，美國宇航局還仔細檢查了航天器進入地球大氣層如何進行分解。例如：兩架機械空間站補給太空船——歐洲自動轉(zhuǎn)移飛行器和日本H-2轉(zhuǎn)移飛行器(HTV)，裝載著探測儀器研究當(dāng)它們下降穿過大氣層燃燒和分解過程。

舍爾曼說：“所有事情將幫助我們更好地精確國際空間站如何分解，以及這些殘骸將墜落在何處?！?/p>

因此在2020年或更遠的某個時間，當(dāng)國際空間站墜入地球大氣層時，應(yīng)當(dāng)不會有任何殘骸碎片危及人們的安全。但如果某人碰巧乘坐船只位于國際空間站墜毀海域時，他應(yīng)當(dāng)抬頭觀望一下，國際空間站殘骸穿過大氣層會產(chǎn)生一定的光亮。

舍爾曼說：“如果某人觀看到國際空間站墜毀過程，那將是令人吃驚、非常幸運的，因為我們不能準確預(yù)測國際空間站殘骸墜毀的時間和地點?！?/p>