微軟亞洲研究院院長：人們將會(huì)不再需要實(shí)體電腦

坐在微軟亞太研發(fā)集團(tuán)的Device Zone（微軟新世界）里接受采訪時(shí)，沈向洋身后的背景墻上，微軟新一代產(chǎn)品的圖標(biāo)不斷滾動(dòng)，包括剛剛發(fā)布的Windows 10，以及Office 365和Surface，還有“HoloLens”（微軟推出的一款用于體驗(yàn)虛擬世界的全息眼鏡）和“小冰”（一款人工智能聊天機(jī)器人）。

如果順利的話，沈向洋或許可以在上面添一個(gè)他自己參與開發(fā)的名為“TalkEasy”的產(chǎn)品。“TalkEasy”的靈感來源于他想幫助自己80多歲聽力不好但不愿戴助聽器的老父親。“我希望創(chuàng)造一個(gè)簡單的工具，在通電話時(shí)將語音轉(zhuǎn)化為文字，讓更多人可以輕松交流。”他說。

和很多看起來并不“微軟”的項(xiàng)目一樣，“極客馬拉松”反映了微軟正在發(fā)生的變化——希望觸發(fā)更優(yōu)秀的建議和點(diǎn)子——不僅非傳統(tǒng)的創(chuàng)新項(xiàng)目能得到支持，小產(chǎn)品也能獲得關(guān)注。以即將發(fā)布第三代產(chǎn)品的微軟“小冰”為例，最初只是四五個(gè)中國年輕工程師因?yàn)?ldquo;好玩”開發(fā)的應(yīng)用，隨后擴(kuò)充團(tuán)隊(duì)不斷投資，正成為兼具“EQ”和“IQ”的人工智能機(jī)器人伴侶。

但這些技術(shù)和產(chǎn)品并不足以表現(xiàn)微軟正在發(fā)生變化的全部意義。微軟的高管團(tuán)隊(duì)已經(jīng)意識到，他們需要從更開闊、更具想象力的視角來看待自己的機(jī)會(huì)，締造微軟的未來。

要不開創(chuàng)歷史 要不就成為歷史

沈向洋用“隱形革命”來形容微軟正在經(jīng)歷的革新——“當(dāng)計(jì)算遷移到云中，它就得以隱形;當(dāng)機(jī)器學(xué)習(xí)處于最佳狀態(tài)，人們看到的是結(jié)果，而非過程;當(dāng)交互界面集成到環(huán)境中，能夠被聲音、目光、手勢所控制，人們就不需要實(shí)體的電腦。”

之前，微軟宣布對從諾基亞收購的手機(jī)業(yè)務(wù)進(jìn)行數(shù)十億美元的資產(chǎn)減記，并將裁員7800人，其中大部分員工來自硬件和設(shè)備部門。而谷歌與蘋果在互聯(lián)網(wǎng)和手機(jī)領(lǐng)域的成功，也使微軟遭到“創(chuàng)新力缺失”的詬病。

雖然微軟研究院的實(shí)驗(yàn)室并不缺乏創(chuàng)新技術(shù)，在蘋果推出iPhone手機(jī)的數(shù)年前，微軟就開發(fā)出搭載在智能手機(jī)上的軟件，甚至有了觸控平板。而在Apple Watch問世前10年，微軟已推出了可佩戴在手腕上的計(jì)算機(jī)，不過并未獲得成功。但在過去24年，微軟研究院一直雇傭最優(yōu)秀的研究員，微軟研究院最聰明的人的“庫存”在全球數(shù)一數(shù)二，所涉及的研究領(lǐng)域也幾乎覆蓋基礎(chǔ)研究的方方面面。

沈向洋認(rèn)為，“絕大多數(shù)人可能還并不了解微軟所致力解決的問題的重要性。這并不只是因?yàn)槟切﹩栴}還幾乎沒有被普遍認(rèn)識，而且由于云和移動(dòng)計(jì)算的快速發(fā)展，解決問題的方法也將發(fā)生巨大變化。”

他所說的解決問題的方法指的是，一方面繼續(xù)創(chuàng)造更多功能強(qiáng)大而又易于使用的工具，另一方面讓工具變得更加透明、更加穩(wěn)定、更加自然，不管這種工具是以什么形式出現(xiàn)。或許，這在某種程度上，也解釋了微軟將收購諾基亞的76億美元減記的原因——移動(dòng)設(shè)備的本質(zhì)正以一種出人意料的方式發(fā)生改變。

“現(xiàn)在對微軟公司來講，所謂的‘Mobile First’（移動(dòng)為先）是指用戶的移動(dòng)體驗(yàn)為先，而不是某類產(chǎn)品。我們?nèi)匀焕^續(xù)做手機(jī)業(yè)務(wù)，但更多地是幫助用戶獲得更好的體驗(yàn)。”沈向洋說，“微軟對于移動(dòng)為先定義發(fā)生轉(zhuǎn)變的原因還在于，當(dāng)年，史蒂夫.喬布斯開始打造iPhone時(shí)，手機(jī)世界還是諾基亞們的天下。而現(xiàn)在，研發(fā)手機(jī)已經(jīng)成為低門檻的事情。”

從2014年開始，微軟一改常態(tài)，逐漸向Windows Phone以外的平臺移植越來越多原本是Windows平臺獨(dú)占的應(yīng)用。這凸顯了微軟的目標(biāo)：通過實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品和服務(wù)的“云化”，把能力和功能遷移到無處不在、安全的云上，克服由物理?xiàng)l件和無限數(shù)據(jù)的復(fù)雜性帶來的限制;通過機(jī)器學(xué)習(xí)和自然交互界面，使計(jì)算變得更具預(yù)測性和個(gè)性化。最終，讓體驗(yàn)超越設(shè)備，重新定義微軟的競爭力。

目前，微軟正在重塑生產(chǎn)力與業(yè)務(wù)流程，構(gòu)建智能云，創(chuàng)造更個(gè)性化的計(jì)算。在新的愿景中，包括人工智能在內(nèi)的新技術(shù)被下以重注，而這些目標(biāo)正超越微軟現(xiàn)有的產(chǎn)品范疇以及品牌。

對微軟公司而言，同時(shí)把移動(dòng)和應(yīng)用串聯(lián)到一起，非常重要的戰(zhàn)略就是云，而里面最關(guān)鍵的內(nèi)容則是“智能”——讓機(jī)器知道你想要什么，身處何地，并且不斷地學(xué)習(xí)如何為你服務(wù)。在面部和語音識別等人們“習(xí)以為常”的創(chuàng)新背后，各種新型人工智能正不斷涌現(xiàn)。計(jì)算機(jī)篩查數(shù)據(jù)庫并理解人們在說什么、意思是什么以及想要什么的能力，發(fā)展得比許多研究者預(yù)想得更快。

它的成功與否很大程度上取決于研究部門的天才們?nèi)绾螌⒓夹g(shù)推向最前沿，轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品，為締造新的世界而“冒險(xiǎn)”。因?yàn)槲④浾幵谶@一個(gè)歷史性時(shí)刻，一系列技術(shù)開始以意想不到的方式發(fā)揮作用，大數(shù)據(jù)、移動(dòng)智能和人工智能的互動(dòng)，催生了大批應(yīng)用和設(shè)備協(xié)同并進(jìn)。

沈向洋說：“對于公司來說，現(xiàn)在是非常關(guān)鍵的時(shí)刻，要么我們開發(fā)出人們喜愛的產(chǎn)品，要么我們就將成為歷史。”毫無疑問，在“設(shè)備和云”的戰(zhàn)略進(jìn)行轉(zhuǎn)型中，微軟需要研究院在新的技術(shù)時(shí)代提供動(dòng)力。

創(chuàng)新并不是壓力 持續(xù)創(chuàng)新才是

作為全球最大科技企業(yè)的技術(shù)和研究負(fù)責(zé)人，48歲的沈向洋或許正面對職業(yè)生涯中最艱難的一次挑戰(zhàn)。

沈向洋少年成名，13歲考入南京工學(xué)院，在香港大學(xué)攻讀電機(jī)電子工程碩士學(xué)位之后，在全美計(jì)算機(jī)專業(yè)排名第一的卡耐基梅隆計(jì)算機(jī)系，師從圖靈獎(jiǎng)獲得者、著名計(jì)算機(jī)科學(xué)家Raj Reddy博士。

科學(xué)家這活兒沈向洋干得如魚得水。2002年，他和他領(lǐng)導(dǎo)的微軟亞洲研究院團(tuán)隊(duì)一戰(zhàn)成名，在亞特蘭大召開的國際圖形學(xué)年會(huì)Siggraph（全球計(jì)算機(jī)科學(xué)研究領(lǐng)域最富盛名的會(huì)議）中發(fā)表了四篇論文，這幾乎是一個(gè)研究機(jī)構(gòu)在學(xué)術(shù)界獲得的最高禮遇。沈向洋回憶當(dāng)時(shí)，自己意氣風(fēng)發(fā)，登上附近一個(gè)小山包仰天高呼，“拔劍在手，環(huán)顧四周，仰天長嘆，敵人在哪里?”2004年，微軟亞洲研究院被評為“全球最火實(shí)驗(yàn)室”。

但即便在三年前，掌控一家大公司研發(fā)體系的方式也是按部就班地延攬優(yōu)秀的人才，然后逐步積累成果。在過去，一款軟件產(chǎn)品動(dòng)輒動(dòng)用數(shù)千名工程師，耗費(fèi)幾年時(shí)間，才能推向市場。如今互聯(lián)網(wǎng)上的應(yīng)用幾乎每幾天就會(huì)迭代一次。而在目前的移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)環(huán)境下，過去的研發(fā)體系顯得并不完全適用了。

2014年，微軟的研發(fā)支出114億美元。而在微軟研究院的行為范疇中，那些有深厚積累的研究領(lǐng)域，幾乎每個(gè)項(xiàng)目都有機(jī)會(huì)產(chǎn)生下一個(gè)新項(xiàng)目。沈向洋要做的，是鼓勵(lì)研究員們接近偉大的創(chuàng)新，把大量時(shí)間花在他們感興趣的工作上，而不是去尋找，在這個(gè)過程中，開放的思路使得好主意可以生根開花。

舉個(gè)例子，How-Old是微軟亞洲研究院兩個(gè)研究員花半天時(shí)間弄的一個(gè)網(wǎng)頁，原本的目的只是為了在一次會(huì)議上做展示，結(jié)果一下子火了，現(xiàn)在已經(jīng)有超過6億張照片上傳。沈向洋極力支持這個(gè)項(xiàng)目，并向微軟董事會(huì)成員們推薦。

據(jù)說比爾.蓋茨(Bill　Gates微軟公司創(chuàng)始人)在看到How-Old.net將他在那張著名的合影中的年齡點(diǎn)評為23歲的時(shí)候，非常高興地說，“Har-ry（沈向洋的英文名），我當(dāng)時(shí)大概真的只有23歲。”雖然How Old將照片右下角與比爾蓋茨同齡的Paul Allen（微軟公司另一位聯(lián)合創(chuàng)始人）“識別”成五十多歲。但How Old背后的技術(shù)卻是嚴(yán)肅的，它來源于微軟亞太研發(fā)集團(tuán)從1998年以來近二十年的技術(shù)積累與云服務(wù)的結(jié)合。

這些應(yīng)用的走紅，印證了兩個(gè)真理：其一，創(chuàng)新的道路特別長，不可能一下子達(dá)到目標(biāo)。計(jì)算機(jī)圖形識別就是微軟研究院過去近十年長期研究的項(xiàng)目之一。其二，創(chuàng)新不是創(chuàng)新者的創(chuàng)造，而是用戶熱衷使用的東西。

對微軟而言，比起提高研發(fā)投入，更需要將基礎(chǔ)研究推向市場的創(chuàng)新體制。實(shí)際上在包括Kinect（微軟的一款體感游戲設(shè)備）等多項(xiàng)前沿產(chǎn)品都用到微軟亞太研發(fā)的技術(shù)積累。視覺、語音、臉部識別和語言理解等一直都是微軟亞太研發(fā)集團(tuán)的優(yōu)勢項(xiàng)目，但這些技術(shù)優(yōu)勢在過去的表現(xiàn)并不明顯。

在微軟CEO薩提亞·納德拉的支持下，一個(gè)橫跨幾大部門、涉及十多個(gè)團(tuán)隊(duì)的牛津計(jì)劃(Oxford Project)成立。在這個(gè)項(xiàng)目中，開發(fā)人員可以利用微軟的自然數(shù)據(jù)理解能力為自己的解決方案增加智能功能。作為一個(gè)技術(shù)主導(dǎo)型公司，微軟各業(yè)務(wù)部門都有自己的技術(shù)主線，無論是云還是互聯(lián)網(wǎng)。這種方式意味著在源代碼和成型產(chǎn)品之外，不論是人臉識別、語音識別、計(jì)算機(jī)視覺還是自然語言理解這樣的應(yīng)用，都可以被快速提交。

2007年，沈向洋曾和薩提亞一起被調(diào)去做搜索業(yè)務(wù)“必應(yīng)（Bing）”，薩提亞是當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)整個(gè)產(chǎn)品線的副總裁，沈向洋是他的首席科學(xué)家。八年后，兩人再次搭檔，薩提亞邀請沈向洋參加每周三下午召開的一個(gè)名為“產(chǎn)品領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)”的例行小組會(huì)議。沈向洋是首位參加該會(huì)議的微軟研究院代表。

沈向洋深諳什么是技術(shù)雄心，在他看來，微軟在很多領(lǐng)域仍有機(jī)會(huì)，前提是，確保更多的前沿技術(shù)被更快整合到微軟的產(chǎn)品線中，為此所有的團(tuán)隊(duì)需要打通隔閡，無縫對接。

對沈向洋而言，有創(chuàng)新力的人們知道怎樣把自己的經(jīng)驗(yàn)融會(huì)貫通，并盡可能地整合其他人的經(jīng)驗(yàn)。研究院所承擔(dān)的使命將是在更廣闊的技術(shù)版圖，而非某個(gè)單一節(jié)點(diǎn)上，完整系統(tǒng)地展現(xiàn)創(chuàng)新和技術(shù)發(fā)展的方向。而“體驗(yàn)”被放到與創(chuàng)新同等重要的高度。

毫無疑問，微軟的目標(biāo)是繼續(xù)成為具有競爭力的平臺提供者，使其它提供硬件、軟件和服務(wù)的公司在微軟的平臺上開發(fā)產(chǎn)品。這是一場“隱形的革命”，一切剛剛開始。它讓微軟可以繼續(xù)自己改變世界的努力，而非承受妄加揣測。