NASA科學(xué)家:火星上找古代生命痕跡?比地球還容易
- 來源:3DM整理
- 作者:Sophie周
- 編輯:Sophie
北京時(shí)間12月19日消息,參與美國國家航空航天局(NASA)下一代火星探測車任務(wù)的科學(xué)家表示,在火星上找到古代生命的痕跡可能要比在地球上還容易。
根據(jù)NASA的計(jì)劃,這臺名為“火星2020”(Mars 2020)的六輪漫游車將在2021年到達(dá)火星表面,其目標(biāo)很明確,就是尋找火星歷史上的生物學(xué)證據(jù)。它將在可能已有39億年歷史的巖石中尋找生命的線索。
研究人員表示,在地球上尋找如此古老的生命可能極其困難,但是火星擁有更好的保存條件。在我們所處的地球,由無數(shù)生命參與的動態(tài)過程不斷循環(huán)往復(fù),在產(chǎn)生新事物的同時(shí),也擦去了過往的痕跡。然而,在火星上,這些過程可能在很早的時(shí)候就陷于停滯,從而保留下遠(yuǎn)古生命的證據(jù)。
“舉例來說,我們不認(rèn)為火星在大部分歷史中擁有類似于地球的板塊構(gòu)造,”NASA噴氣動力實(shí)驗(yàn)室的肯·威利福德(Ken Williford)說,“地球的大多數(shù)巖石記錄已經(jīng)被海洋地殼以下的俯沖破壞,即使是留在表面的巖石,也會受到加熱和擠壓。在火星上就不會出現(xiàn)這些情況。因此,矛盾的是,很可能火星上的古老巖石會比地球上更近期的巖石保留得更好。”
這臺新的火星探測車將被投放在火星赤道附近的杰澤羅隕石坑(Jezero Crater)。衛(wèi)星觀測顯示,該區(qū)域曾經(jīng)擁有一個(gè)很深的湖泊。
科學(xué)家希望,如果微生物曾經(jīng)在這一水體內(nèi)部或附近生存,那它們的存在痕跡很可能就保存在沉積物之中。經(jīng)過漫長的歲月,這個(gè)湖泊早已干涸,這些沉積物現(xiàn)在已經(jīng)可以很容易進(jìn)行鉆取??茖W(xué)家尋找的一個(gè)關(guān)鍵目標(biāo)將是碳酸鹽沉積物,其分布可能會與古老湖泊的湖岸線平行?!疤妓猁}是一類能從水里沉淀析出的礦物質(zhì),真正有意思的是,在它們析出的過程中,會將水中的一切包裹住。因此,生活在那里的一切將被困在碳酸鹽礦物質(zhì)中,”美國普渡大學(xué)的布里奧尼·霍根(Briony Horgan)解釋道。
霍根還表示,杰澤羅隕石坑是火星上最適合觀察碳酸鹽的地點(diǎn)之一??茖W(xué)家夢想中的場景是,“火星2020”漫游車偶然發(fā)現(xiàn)了類似疊層石的結(jié)構(gòu)。在地球上,疊層石是由微生物(尤其是藍(lán)細(xì)菌)黏結(jié)堆砌,逐漸石化并增大的沉淀物生成構(gòu)造。
火星車將沿著假定的湖岸線,選擇最為合適的地點(diǎn)鉆取樣品。這些樣品將被保存在小罐子里,留在地面上,以便以后取走。NASA和歐洲空間局(ESA)正在籌劃一次聯(lián)合行動,打算在2030年代初收回由這臺火星車采集的多達(dá)40個(gè)樣品。此外,“火星2020”漫游車還將為未來載人登陸火星做準(zhǔn)備。
在近日于華盛頓特區(qū)舉行的美國地球物理聯(lián)合會(AGU)秋季會議上,威利福德與霍根就這臺火星車未來的前景進(jìn)行了討論。杰澤羅隕石坑寬度約為45公里,至少包含5種類型的巖石,為新一代火星車提供了多樣的采樣目標(biāo)。因此,科學(xué)家對這里的探索充滿期待,希望能徹底改變我們對火星的認(rèn)知。
“火星2020”漫游車在設(shè)計(jì)上是好奇號火星車的近似版本,后者于2012年降落在蓋爾隕石坑(Gale Crater)。新的火星車將使用同樣的“天空起重機(jī)”(Skycrane)技術(shù)進(jìn)行著陸,在好奇號的著陸過程中,該技術(shù)表現(xiàn)出非常高的精準(zhǔn)度。此外,NASA的工程師們還增加了一個(gè)稱為“地形相對導(dǎo)航”(Terrain-Relative Navigation,簡稱TRN)的即時(shí)繪圖系統(tǒng),將為著陸過程更加精準(zhǔn)。任務(wù)團(tuán)隊(duì)希望這一系統(tǒng)能使火星車落在記錄著三角洲痕跡的巖石上,水流正是從那里流入杰澤羅隕石坑的古代湖泊。通過火星勘測軌道飛行器的光譜數(shù)據(jù),研究人員了解到這片三角洲區(qū)域的沉積物中含有黏土和碳酸鹽。
任務(wù)首席科學(xué)家肯·法利(Ken Farley)在AGU會議上表示,“火星2020”漫游車在著陸之后的路線已經(jīng)規(guī)劃好了。該火星車將裝載一個(gè)先進(jìn)的導(dǎo)航系統(tǒng),能夠在不同導(dǎo)航點(diǎn)之間自動選擇最合理、最直接的路線。這或許將加快火星新發(fā)現(xiàn)的到來,“在良好的地形中,我們(的火星車)可以一天行駛超過100米,”法利博士解釋道。

玩家點(diǎn)評 (0人參與,0條評論)
熱門評論
全部評論