跟《星際穿越》長(zhǎng)得像不？首張黑洞照片即將問世

天文學(xué)家們利用從夏威夷到南極洲到西班牙的天文望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)，對(duì)準(zhǔn)銀河系的核心進(jìn)行了五個(gè)晚上的觀測(cè)，終于在4月12日宣稱他們可能拍下了黑洞的首張圖像。要完全顯影得到的圖像需要花幾個(gè)月的時(shí)間，不過一旦成功了，該結(jié)果可能有助于解開宇宙構(gòu)成和形成的謎題。

國(guó)際射電天文學(xué)研究所(IRAM)天文學(xué)家、視界望遠(yuǎn)鏡(Event Horizon Telescope)項(xiàng)目主管Michael Bremer說道：“與其建造一個(gè)巨大到會(huì)被自重壓垮的望遠(yuǎn)鏡，我們決定結(jié)合八個(gè)望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)，就像是巨大鏡面的碎片。由此得到了一個(gè)地球大小的虛擬望遠(yuǎn)鏡——直徑約1萬千米。”望遠(yuǎn)鏡越大，分辨率越大，細(xì)節(jié)層次越豐富。這一技術(shù)也被稱為甚長(zhǎng)基線干涉測(cè)量。

該研究的目標(biāo)特大質(zhì)量黑洞隱藏于我們的眼皮子底下，潛伏在銀河系中心一個(gè)名為人馬座的區(qū)域，距地球26000光年。該黑洞被稱為人馬座A*(縮寫為Sgr A*)，質(zhì)量相當(dāng)于四百萬個(gè)太陽。理論天文學(xué)家提到，黑洞吸收物質(zhì)時(shí)——行星，殘骸以及任何靠近的東西，會(huì)產(chǎn)生可見的短暫的閃光。黑洞也有邊界，被稱為事件視界。

英國(guó)天文學(xué)家斯蒂芬·霍金有一個(gè)著名的比喻，將跨越事件邊界比作乘獨(dú)木舟跨過尼亞加拉大瀑布：如果你在瀑布上方，使勁劃槳還有可能逃離，但一旦你進(jìn)入邊界，就沒有回頭路了。天文學(xué)家設(shè)計(jì)事件邊界望遠(yuǎn)鏡射電拋物面網(wǎng)絡(luò)，用于檢測(cè)目標(biāo)跨過邊界消失時(shí)產(chǎn)生的閃光。Bremer說道：“這是歷史上首次有這個(gè)技術(shù)能力，能夠仔細(xì)觀察黑洞。對(duì)準(zhǔn)銀河系中心的虛擬望遠(yuǎn)鏡極其強(qiáng)力，能觀察到月球上的一個(gè)高爾夫球。”

該30米的IRAM望遠(yuǎn)鏡坐落于西班牙內(nèi)華達(dá)山脈，是歐洲天文臺(tái)僅有的一次參與的國(guó)際合作。該項(xiàng)目中還包含其他望遠(yuǎn)鏡：位于南極洲的南極望遠(yuǎn)鏡，夏威夷的JCMT麥克斯韋望遠(yuǎn)鏡，位于智利北部沙漠中的阿塔卡馬宇宙學(xué)望遠(yuǎn)鏡。所有數(shù)據(jù)——其中某些站點(diǎn)數(shù)據(jù)量達(dá)500TB，將會(huì)被收集起來送往馬薩諸塞州的麻省理工學(xué)院的草堆天文臺(tái)，通過超級(jí)計(jì)算機(jī)進(jìn)行處理。

Bremer解釋道：“隨著我們結(jié)合所有的數(shù)據(jù)，該圖像也將會(huì)浮出水面。但還需要等幾個(gè)月。”